Enfant-autiste

L’autisme se caractérise essentiellement par une interaction sociale déficiente. Les parents sont généralement les premiers à déceler les symptômes de l’autisme chez leur enfant. Déjà au stade de nourrisson, un bébé atteint d’autisme peut ne pas réagir aux autres, ou se concentrer très attentivement sur un centre d’intérêt à l’exclusion des autres pendant de très longues périodes.

Un enfant autiste peut sembler se développer normalement pour se replier ensuite et devenir indifférent à tout contact social. De nombreux enfants autistes affichent une sensibilité réduite à la douleur, mais sont anormalement sensibles aux sensations comme le son, le toucher ou d’autres stimulations sensorielles. Ces sensibilités inhabituelles peuvent se traduire par des symptômes comportementaux comme une résistance au fait d’être câliné ou pris dans les bras (US Natinal Institute of Mental Health).

 PRINCIPALES CARACTERISTIQUES D’UN ENFANT

ATTEINT D’AUTISME

Le spectre autistique est large et hétérogène mais nombre de ces traits sont communs aux enfants atteints d’autisme ou de troubles autistiques.

Déficience prononcée dans l’établissement

des rapports sociaux

Inconscience de l’existence des sentiments d’autrui

• Se comporte souvent comme si les autres n’étaient pas là : ne répond pas quand on l’appelle, semble ne pas écouter quand on lui parle, semble ne pas avoir d’émotions, évite le contact visuel, ne répond pas aux signes d’affection
• N’arrive pas ou a des difficultés à interagir avec autrui : peu ou pas d’intérêt pour participer aux jeux ou en est incapable, reste seul sans s’activer ou s’occupe avec des activités à caractère rituel, ne réagit pas, la plupart du temps aux sentiments et émotions d’autrui

Besoin de stabilité et de rituel pour se rassurer

• S’épanouit dans des cadres structurés
• A du mal à accepter le changement, même anodin (il peut provoquer des grandes crises d’angoisses, par exemple si un objet a été changé de place sur son bureau)

Sens de l’imitation déficient

• Ne répond pas aux gestes affectueux ou aux jeux des autres quelque soit leur nature ou utilité.
• Jeu social anormal
• A des lacunes au niveau des aptitudes sociales et incompréhension du sens du jeu
• Comportement répétitif et stéréotypé plutôt que créatif et symbolique
• Comportement inhabituel avec des jouets ou une partie bien précise des jouets : roues, interrupteurs, vis, certains sons, couleurs ou textures

Déficience marquée dans

la communication verbale et non verbale

Difficulté à se servir du langage tant verbal que non verbal pour comprendre les autres et pour communiquer avec eux

• Absence totale du langage parlé ou retard dans le développement sans compensation par les gestes ou mimiques
• Absence de réponse aux tentatives de communication des autres (pas de réaction par exemple à l’appel de son nom)
• Incapacité relative à débuter ou soutenir une conversation
• Utilisation stéréotypée et répétitive du langage (écholalies)
• Inversion des pronoms (parle à la 3ème personne)
• Emploi idiosyncrasique de mots et d’expressions
• Anomalie dans la hauteur tonale, l’accent tonique, le débit, la cadence et l’inflexion de la voix. (voix aigue, forte...)

Communication réceptive

• Difficultés à comprendre et employer correctement le langage, les gestes et les expressions faciales (ex: rit alors qu’on le réprimande, sautille car la situation l’excite...)
• Peu voire aucune compréhension des idées abstraites
• Ne comprend pas le sens figuré des mots ou expressions, il l’interprète au sens propre. (ex : en avoir plein le dos, donner un coup demain)
• A des difficultés à comprendre les fonctions linguistiques qui reposent sur une activité imaginaire (ex : faire semblant)

Communication expressive

• L’excitation, la colère, l’automutilation, l’agressivité, les cris et pleurs apparaissent en cas de frustration, elles expriment une incompréhension
• Difficulté à utiliser le langage verbal appris dans le cadre d’une relation avec autrui
• Difficulté à suivre une conversation et comprendre son utilité
• Les signes d’approbations (sourire, acquiescements, expressions faciales) n’ont aucune utilité ni intérêt pour lui
• Absence d’interactions dans une discussion : pas de questions, d’échanges d’idées voire répétitions de mots ou de phrases
• Difficultés d’élocution et inflexion inhabituelle et inappropriée de la voix

Comportements particuliers

Mouvements corporels stéréotypés

Fait des mouvements inhabituels et répétitifs l’empêchant de se concentrer suffisamment sur ses activités (agite les mains, claque des doigts, tape les mains, se berce, fait des grimaces...). Ces comportements, difficiles à restreindre sans une action ciblée sont renforçants tant qu’un comportement adapté ne les remplace pas.

Prédilection pour un sujet particulier

Ce centre d’intérêt devient le seul media pour communiquer avec son entourage et l’envahit. (ex : égyptologie, dessins animés, animaux préhistoriques, langues anciennes...)